La variante B.1.1.529., identificada por científicos de Sudáfrica, se considera que tiene el mayor número de mutaciones. La OMS se reúne este viernes para evaluar la nueva cepa, que ya ha sido identificada en Sudáfrica, Botswana, Hong Kong e Israel.
En tanto, el Reino Unido y otros países han cerrado sus fronteras a los viajeros del sur del continente africano y la Comisión Europea propondrá restringir los vuelos.
La variante «nu» presenta una atípica y preocupante combinación de mutaciones que, según los científicos, podría hacer más contagioso el virus y ayudarle a evadir la respuesta inmunitaria del organismo. Cualquier nueva variante capaz de eludir la protección de las vacunas o de propagarse más rápidamente que la variante delta, predominante en este momento, podría amenazar gravemente la salida mundial de la pandemia.
¿Dónde ha sido detectada?
Los primeros indicios en laboratorios de diagnóstico sugieren que la variante ha aumentado rápidamente en la provincia sudafricana de Gauteng y podría estar presente ya en las otras ocho provincias del país.
En su parte diario de casos confirmados a nivel nacional, el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica (NICD) ha informado de 2.465 nuevos contagios de COVID-19, casi el doble que el día anterior. El NICD no ha atribuido la subida de casos a la nueva variante, aunque algunos destacados científicos locales sospechan que esa es la causa.
Sudáfrica ha confirmado unos 100 casos con la variante B.1.1.529, pero también se ha encontrado en Botswana y en Hong Kong (en la ciudad asiática, el portador es una persona llegada desde Sudáfrica). Los científicos creen que hasta el 90% de los nuevos casos de Gauteng podrían ser causados por la variante B.1.1.529. También se ha detectado al menos un caso de contagio con esta variante en Israel.
Científicos consultados describen a nu como la peor variante desde el inicio de la pandemia. Presenta unas 50 mutaciones en total, pero más de 30 se encontrarían en la proteína de la espícula, que a su vez es la parte del virus usada por la mayoría de las vacunas para entrenar al sistema inmunitario contra la COVID-19. Este número de mutaciones es aproximadamente el doble de las asociadas a la variante delta. Las mutaciones en esta proteína pueden afectar a la capacidad del virus para infectar células y propagarse, pero también dificultan que las células inmunitarias ataquen al patógeno.
¿Qué nuevas restricciones se han impuesto?
La Comisión Europea ha recomendado suspender los vuelos con Sudáfrica y otros destinos de la región. Varios países europeos ya han suspendido todas las conexiones, entre ellos Alemania e Italia.
Reino Unido también ha incluido a Sudáfrica, Namibia, Lesoto, Botsuana, Eswatini y Zimbabue en su lista roja de restricciones de viaje, lo que supone que vetar a los viajeros de esas zonas salvo excepciones y que cualquier pasajero que llegue a Reino Unido tenga que hacer cuarentena estricta en un hotel vigilado.
Israel también ha anunciado que prohibirá a sus ciudadanos viajar al sur de África, una restricción que afecta a los mismos seis países y a Mozambique. También prohibirá la entrada de viajeros extranjeros desde esa región.
