La Real Academia de las Ciencias de Suecia premió a Francis Halzen por su trabajo en el Observatorio de Neutrinos IceCube
El Premio Nobel de Física 2026 es para el físico de partículas belga Francis Halzen «por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico», anunció este martes la Real Academia de las Ciencias Sueca.
Nacido en Bélgica en 1944, Halzen, de 82 años, fue el precursor de una nueva era de la astronomía. Su planteamiento consistió en emplear la masa glacial del Polo Sur para interceptar las complejas partículas conocidas como neutrinos.
Este concepto se materializó en el Observatorio de Neutrinos IceCube, el cual rastrea con éxito partículas originadas en galaxias lejanas.
Un observatorio construido en el hielo del Polo Sur
El proyecto IceCube ocupa aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo y cuenta con miles de sensores de luz instalados a gran profundidad. Estos instrumentos permiten registrar las señales producidas cuando los neutrinos interactúan con el hielo y generan partículas secundarias.
La importancia del observatorio radica en que los neutrinos pueden viajar enormes distancias sin ser desviados por campos magnéticos ni absorbidos fácilmente por la materia. De esta manera, su detección permite obtener información sobre fenómenos cósmicos extremadamente violentos y estudiar regiones del universo que no pueden observarse únicamente mediante la luz.
El aporte de Francis Halzen al estudio de los neutrinos
La Academia Sueca destacó especialmente la visión y liderazgo científico de Halzen para convertir el hielo antártico en una herramienta para la investigación de partículas. Gracias al IceCube, los científicos pudieron detectar neutrinos de muy alta energía procedentes de fuentes astrofísicas lejanas.
El hallazgo abrió una nueva ventana para estudiar el universo. Además de la astronomía tradicional basada en la luz, los investigadores cuentan ahora con los neutrinos como mensajeros cósmicos capaces de aportar información sobre los procesos que ocurren alrededor de objetos y fenómenos de enorme potencia energética.
La ronda de anuncios continúa con el Nobel de Química el miércoles, el de Literatura el jueves y el de la Paz el viernes, mientras que el de Economía se conocerá el lunes siguiente.
