El 13 de abril de 2029, un punto de luz atravesará el cielo cada vez más brillante y más rápido. Pero no será un satélite ni un avión: será un asteroide cercano a la Tierra de 340 metros de ancho llamado Apophis – en honor al dios egipcio del caos- informó la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).
Los científicos se están reuniendo para discutir los planes de observación y las oportunidades científicas para el evento celestial que aún se encuentra a una década. Durante una sesión el 30 de abril, los expertos discutieron todo, desde cómo observar el evento hasta misiones hipotéticas que podrían enviar al asteroide.
Es raro que un asteroide de este tamaño pase por la Tierra tan cerca. Aunque los científicos han descubierto pequeños asteroides, del orden de 5 a 10 metros, volando por la Tierra a una distancia similar, los asteroides del tamaño de los Apophis son mucho menos en número y, por lo tanto, no pasan tan cerca de la Tierra con tanta frecuencia.
Si bien la distancia con el asteroide hace que éste no suponga prácticamente ningún riesgo para el planeta, algunos cambios significativos en su órbita no previstos podrían cambiarlo todo.
En este sentido, Sergei Naroyenkov, investigador principal del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia, cree que la órbita de Apophis puede variar después de 2029 lo que podría cambiar en el futuro el grado de peligro que representa para el planeta.
«En 2029, Apophis pasará a 38.000 kilómetros de la Tierra. Los últimos datos que tenemos a nuestra disposición se obtuvieron en 2015. Después de 2029 veremos cómo de significativamente ha cambiado su órbita después del acercamiento con la Tierra. Entonces será posible hacer pronósticos sobre el futuro del asteroide «, dijo Naroyenkov.
Los cálculos actuales arrojan que Apophis tiene menos de una oportunidad entre 100 mil, en muchas décadas, de impactar la Tierra. No obstante, esperan que las próximas mediciones descarten por completo cualquier posible colisión.
El asteroide, que parece un punto de luz en forma de estrella en movimiento, primero será visible a simple vista en el cielo nocturno sobre el hemisferio sur, volando sobre la Tierra desde la costa este hasta la costa oeste de Australia.
