Día Mundial de la Neumonía: síntomas y cómo prevenir

La neumonía se cobra la vida de 800.000 niños menores de 5 años, lo que la convierte en la principal causa de muerte entre la población infantil, incluyendo a recién nacidos, que son muy vulnerables a esta enfermedad. Por ello, el 12 de noviembre es el Día Mundial de la Neumonía, una enfermedad que causa estragos en muchas partes del mundo. Se podría decir que es una de las enfermedades más desatendidas. 

Su nivel de mortalidad es tan alto, porque en la mayoría de las ocasiones se le considera un resfriado común o en el peor de los casos, malaria, pero lo cierto es, que cuando por fin es diagnosticado de forma correcta ya es demasiado tarde. 

Se está avanzando para evitar las muertes por neumonía pero muy lentamente. Tanto que se teme que no se logrará el Objetivo de Desarrollo Sostenible número 3 sobre la salud y el bienestar.

¿Qué es la neumonía?

La neumonía, también conocida como pulmonía, es una enfermedad que provoca la inflamación de los pulmones por la presencia de una infección producida por un virus o bacterias.

Con los equipos adecuados, principalmente placas torácicas o radiografías se puede detectar a tiempo y detener por completo con el suministro de un antibiótico. Es más, se ha comprobado que si la enfermedad se diagnostica a tiempo, reduce su mortalidad en un 42 por ciento en los niños de 2 años o menos.

El problema con la neumonía, es que en muchos países en desarrollo no se cuenta con las políticas públicas, ni el nivel de inversión adecuado para diagnosticar y tratar la enfermedad. Es solo cuando el niño no responde al tratamiento que los médicos se dan cuenta que están ante la presencia de la neumonía y para entonces es demasiado tarde. 

Síntomas

Los síntomas suelen ser claros: fiebre persistente, tos intensiva, dolor agudo en el tórax e incluso dificultades para respirar. En algunos casos, pueden aparecer escalofríos, debilidad extrema y un malestar generalizado. Expertos en salud insisten en que reconocer estos primeros signos y obtener una consulta médica a tiempo puede ser vital para prevenir que la situación se deteriore seriamente.

Algunos grupos de personas son especialmente vulnerables a las complicaciones graves asociadas con la neumonía. Incluidos en este grupo están los más jóvenes, en específico los bebés y niños pequeños, los adultos mayores, y aquellos con problemas de salud crónicos. Además, las personas que tienen su sistema inmunológico comprometido, que viven con cáncer o han tenido trasplantes afrontan un riesgo más alto. 

Importancia de la vacunación

Se destaca la importancia de la vacunación como estrategia preventiva clave. La vacunación sistemática según el calendario de salud ayuda a proteger contra infecciones provocadas por el neumococo, una de las bacterias responsables de provocar la neumonía. Precisamente en Argentina, esta vacuna es prioridad para niños pequeños, personas de la tercera edad, y personas con enfermedades continuas que puedan comprometer sus defensas. 

Además de la vacuna contra la gripe, que es elemental para reducir riesgos de complicaciones vinculadas a la influenza y puede prevenir estados graves de neumonía, medidas como el correcto lavado de manos, ventilar los espacios cerrados, y cubrirse al toser son consideradas igual de efectivas. El hábito de no compartir objetos de uso personal, evitar el humo y el contacto con personas al enfermarse también sugiere ser importante.

En esta fecha de concienciación, recalcar la importancia de la prevención, no automedicarse, y optar por el diagnóstico precoz es crucial. Garantizar un tratamiento apropiado a tiempo es el escudo más efectivo para proteger a las poblaciones más propensas a desarrollar la difícil batalla con la neumonía.